Quand la vie vous tend des citrons ... Construisez un chemin de fer national

Lorsqu'Amtrak a lancé ses premiers trains en 1971, il ne l'a pas fait avec de nouvelles voitures brillantes et des locomotives à la pointe de la technologie, toutes arborant le logo et les couleurs uniques de l'entreprise.

Au lieu de cela, les premières années de la nouvelle société nationale de trains de voyageurs de passagers ont été marquées par l'assemblage d'une collection hétéroclite de locomotives et de wagons de passagers provenant de  la plupart des 20 chemins de fer individuels ayant abandonné le service de passagers, ce qui a conduit à la formation d'Amtrak .

Cela signifiait que pour le personnel d'entretien, chaque jour était un défi constant pour maintenir en état de marche des équipements vieux de plusieurs décennies jusqu'à ce qu'Amtrak puisse investir dans ses propres équipements.

« Une grande partie de ce qu'Amtrak a hérité n'avait reçu qu'un entretien minimal au cours des années précédentes, sans parler du fait que des équipements différents signifiaient des systèmes mécaniques, des systèmes électriques, des freins à air, des camions différents, etc. », se souvient Russ Fox, un mécanicien qui a travaillé sur ces wagons pendant les années 1970 chez Mechtron Industries à Wilmington, DE, et qui a effectué certaines des premières remises en état de l'équipement d'Amtrak. « C'était un cauchemar dont il fallait s'occuper. Obtenir les bonnes pièces était difficile. »

Bien que l'entretien des premières flottes d'Amtrak ait été principalement effectué par des ateliers tiers et des entrepreneurs ferroviaires de fret, le défi était d'essayer de donner l'impression que les trains appartenaient à un réseau national.

Cela s'appliquait aux extérieurs et aux intérieurs, dont les décors contenaient encore des vestiges de l'âge d'or du voyage des passagers, y compris des diviseurs de voiture-restaurant en verre taillé et des designs complexes tels que des motifs de carreaux émaillés au look du sud-ouest. Le premier design d'intérieur d'Amtrak était ultra-contemporain, reflétant les tendances du début des années 1970 avec des murs et des tissus d'ameublement violets et orange audacieux. Les extérieurs, cependant, ont été peints aux couleurs uniformes, rouge, blanc et bleu, d'Amtrak.

Fournir des commodités à ces intérieurs était également un défi. Les premières voitures d'Amtrak utilisaient toutes des technologies anciennes telles que la chaleur à vapeur et d'énormes batteries - dans toutes les marques, tous les modèles et toutes les tensions - qui étaient chargées par des générateurs à essieu pour fournir l'électricité et la climatisation dans chaque voiture. Certaines cuisines de voitures-restaurants étaient équipées de cuisinières en fonte qui obligeaient les cuisiniers à faire du feu pour chauffer les aliments et l'eau pour la préparation des repas.

Il faudra attendre quatre ans après sa fondation pour qu'Amtrak puisse investir dans ses premières nouvelles voitures. En 1975, Amtrak avait commandé des centaines de nouvelles voitures Amfleet et Superliner modernes pour fonctionner dans tout le système, remplaçant les anciens équipements hérités. Trois ans plus tard, Amtrak a commencé à convertir les anciennes voitures chauffées à la vapeur en une alimentation électrique fiable, ce qui signifiait que les mécaniciens pouvaient se débarrasser des batteries lourdes - et inefficaces - sous chaque voiture.

Amtrak continuera d'investir dans de nouvelles voitures et de nouvelles technologies, démontrant ainsi son engagement en faveur d'un transport ferroviaire de passagers sûr, durable et fiable qui entraînerait l'Amérique dans le 21e siècle. Cela comprenait l'achat de nouveaux moteurs General Electric Genesis P40 en 1993 qui ont été conçus en utilisant les spécifications des ingénieurs industriels d'Amtrak pour une plus grande efficacité énergétique, sécurité et esthétique. Et alors qu'Amtrak célèbre son 50e anniversaire, elle se prépare à lancer sa toute dernière flotte de véhicules à grande vitesse entièrement électrique : la nouvelle Acela.

Amtrak rend hommage à tout le personnel qui a assuré la circulation de nos trains, de ces premières voitures de l'ère à vapeur à nos tout derniers et meilleurs trains Acela. Leur engagement à traverser des temps et des circonstances difficiles est une preuve supplémentaire qu'Amtrak a été, et continue d'être, un chef de file du transport ferroviaire de passagers aux États-Unis.

Jalons d'équipement dans l'histoire d'Amtrak

1973:  Amtrak commande de nouvelles locomotives, dont  les locomotives SDP-40F diesel et E60 électriques.

1973:  Amtrak commande la première 57 pour un total de près de 500 voitures Amfleet à la société Budd.

1974:  Amtrak commande 11 rames avec voitures à turbine de design français.

1975:  Amtrak investit 313 millions de dollars en 235 dans des voitures Superliner à deux niveaux à la pointe de la technologie de la société Pullman-Standard pour les trains à longs parcours. La commande comprenait des voitures, des voitures-lits, des voitures-restaurants, des voitures café/salon.

1975:  Avec l'achat des installations d'entretien lourd à Beech Grove, IN, de Penn Central, Amtrak effectue d'intenses remises en état de son équipement en interne.

1976:  30 nouvelles locomotives F40PH sont mises en service.

1978:  Amtrak commence à convertir les locomotives plus anciennes de la chaleur à vapeur en une alimentation électrique fiable et de pointe.

1980:  La locomotive n° 901 de Washington, DC à New York devient la première AEM-7 électrique pour le service commercial.

1980:  Amtrak commande 150 voitures neuves (125 voitures de longs parcours et 25 voitures-restaurants), appelées Amfleet IIde la société Budd.

1981:  Le parc Amtrak comprend 1 436 voitures de passagers neuves ou reconstruites entièrement électriques et un parc de locomotives écoénergétiques, âgées en moyenne de quatre ans. La conversion à un parc entièrement électrique réduit les dysfonctionnements de l'équipement et les retards qui en résultent de 31 %.

1986:  Amtrak commence à modifier l'équipement électrique des voitures Amfleet afin que les trains puissent fonctionner en service en tandem pour une efficacité énergétique accrue et une sécurité opérationnelle améliorée.

1986:  Amtrak finalise son premier prototype Viewliner. Ces voitures mesurent 85 pieds de long et 14 pieds de haut et offrent une vue dégagée sur le paysage qui défile à travers deux rangées de fenêtres.

1990:  Amtrak accepte la livraison de 58 voitures Horizon .

1992:  Amtrak prend livraison des 20 nouvelles locomotives diesel P32-8BWH équipées de moteurs GE de première génération.

1993:  Amtrak passe une commande pour 50 voitures-lits Viewliner.

1993:  Amtrak reçoit la livraison de 22 P40 locomotives Genesis conçues spécifiquement pour le service ferroviaire voyageurs en se concentrant davantage sur la vitesse que sur le tonnage.

1997:  Amtrak prend livraison des 111 nouvelles  locomotives diesel P42  . Ces moteurs plus légers et plus aérodynamiques offrent un meilleur rendement énergétique tout en générant plus de puissance que les modèles précédents.

2000:  L'électrification étant terminée, Acela Regional n° 131 circule de Boston à Washington, DC, marquant la première course électrifiée complète sur le très fréquenté Northeast Corridor.

2000:  À la fin de l'année, le premier train Acela Express entre en service commercial entre Washington, DC et Boston, inaugurant une nouvelle ère de train à grande vitesse pour l'Amérique.

2014:  La locomotive n° 600 devient la première locomotive électrique Amtrak Cities Sprinter (ACS-64) à entrer en service commercial, menant le train Northeast Regional n° 171 de Boston à Washington.

2016:  Amtrak annonce un contrat avec Alstom pour la production de 28 trains à grande vitesse de nouvelle génération qui remplaceront l'équipement utilisé pour fournir le service de qualité Acela Express d'Amtrak.

2017:  Amtrak se lance dans un vaste rafraîchissement des intérieurs sur près de 450 voitures Amfleet I .

2017:  De nouvelles locomotives diesel Siemens Charger (SC-44) capables d'atteindre des vitesses allant jusqu'à 125 mi/h sont introduites sur les itinéraires pris en charge dans le Midwest et Pacific Northwest. Achetées par un consortium d'États, les unités sont entretenues par Amtrak.

2018:  Amtrak attribue un contrat de 850 millions de dollars à Siemens Mobility pour 75 nouvelles locomotives diesel de passagers de catégories 4 (ALC-42) et les services associés. Les unités offrent les derniers systèmes de sécurité et sont capables de vitesses allant jusqu'à 125 mi/h.

2019:  Amtrak sollicite des propositions pour une nouvelle flotte de véhicules ferroviaires voyageurs à un seul niveau pour remplacer les voitures Amfleet I, offrant de nouveaux équipements avec des commodités modernes pour mieux servir les clients.

À venir :  Amtrak lance ses nouvelles rames à grande vitesse Acela pour remplacer l'équipement utilisé pour fournir le service Acela haut de gamme d'Amtrak.